▲研究人员直接躺在暴龙脚印旁比对大小，更能看出足迹惊人尺寸；这只暴龙约在6,650万年前走过此地。（翻摄X@AtualizadoSaber）
一只距今约6,650万年前的成年暴龙（Tyrannosaurus rex）曾经走过现今的美国北达科他州，没想到它留下的脚印一路保存至今！科学家近日宣布，发现目前已知第一组由成年暴龙留下的「连续足迹」，一共找到4个相连的巨大三趾脚印，足迹延伸约7公尺，让研究人员得以罕见还原暴龙当时行走的模样。
4枚脚印连成7公尺！ 成年暴龙当年走多快？
这组足迹由美国丹佛自然科学博物馆（Denver Museum of Nature & Science）与英国利物浦约翰摩尔斯大学（Liverpool John Moores University）研究团队发现，地点位于北达科他州西南部、靠近蒙大拿州边界的荒地。
▲研究团队与成年暴龙足迹合影，巨大脚印保存至今，成为科学家研究暴龙行走方式的重要线索。（翻摄Denver Museum of Nature & Science脸书）
研究刊登于《脊椎动物古生物学期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology），指出这组足迹全长约23英尺（约7公尺），脚趾部分长度约3.3英尺（约1公尺）。从脚印彼此之间的距离推算，这只暴龙每一步跨距约13英尺（约4公尺），当时应该只是在悠闲行走，速度约每小时5.6至7.2公里。
▲成年暴龙脚印近照，研究显示脚趾部分长度可达约1公尺，足迹距今约6,650万年。（翻摄Denver Museum of Nature & Science脸书）
丹佛自然科学博物馆脊椎动物古生物学资深馆长莱森（Tyler Lyson）表示，化石骨骼虽然能透露大量恐龙资讯，但脚印却能直接留下它们某一瞬间的「行为」。透过这次发现，研究人员仿佛可以一路跟着这只暴龙，看着它如何走过当年的地表，而这类证据对暴龙而言极为罕见。
3D扫描还原6,650万年前现场？ 附近更挖出暴龙化石
研究团队是在2025年于美国林务局管理的达科他草原（Dakota Prairie Grasslands）发现这组足迹。由于过去在当地的地狱溪组（Hell Creek Formation）地层中，大型兽脚类恐龙的足迹本来就相当少见，更从未有足够明确的连续足迹，可以确认是成年暴龙所留下。
▲科学家在美国北达科他州发现成年暴龙留下的连续足迹，4枚巨大三趾脚印一路延伸约7公尺。（翻摄Denver Museum of Nature & Science脸书）
为了进一步确认，研究人员发现足迹后立刻使用3D扫描技术记录现场，再将资料传给英国团队分析。研究主要作者、古生物学教授法金汉（Peter Falkingham）表示，透过3D资料甚至能直接在电脑与虚拟实境（VR）中仔细观察足迹，如同亲自站在现场研究。更关键的是，科学家在附近也曾发现暴龙的骨骼与化石，进一步增加这组脚印属于暴龙的可能性。
▲研究团队在北达科他州荒地挖掘、测量暴龙足迹，并透过3D扫描技术完整记录现场，进一步分析这只成年暴龙当年的行走方式。（翻摄dmns.org）
研究推估，这些足迹形成于约6,650万年前，也就是白垩纪即将结束之际，距离造成恐龙大灭绝的小行星撞击事件已经不远。换句话说，这只暴龙留下脚印时，恐龙称霸地球的时代也已进入最后阶段。研究团队预计今年秋天将足迹取出，运往丹佛自然科学博物馆保存。
