咖啡是否有益健康，过去多年一直存在争论，但近年愈来愈多研究指出，适量饮用咖啡可能带来多项健康益处。最新一项大型研究发现，经常喝咖啡的人，不仅肝脏脂肪、发炎与纤维化程度较低，罹患肝硬化、肝癌及死于肝病的风险也明显下降。

这项研究刊登于《临床胃肠病学与肝病学》杂志，是由美国西达赛奈医疗中心（Cedars-Sinai）研究团队，分析英国生物银行（UK Biobank）354,957名成年人的数据，平均追踪13年，并结合肝脏MRI影像与血液蛋白质分析，试图找出咖啡与肝脏健康之间的生物学关联。

“过去已有研究显示咖啡可能有益肝脏，但多数研究规模较小，或只探讨其中一项指标。”研究通讯作者、西达赛奈医疗中心肝病学家金贤硕（Hyunseok Kim）表示，这项研究整合了超过35万人的长期健康资料，并加入影像与蛋白质分析，使证据更加完整。

长达13年追踪咖啡饮用者肝病风险明显下降

研究开始时，所有受试者皆未罹患肝硬化或肝癌。研究团队利用后续医疗纪录追踪平均13年，比较不同咖啡摄取量与肝病发生率。

结果显示，与完全不喝咖啡的人相比，每天饮用5杯以上咖啡者，肝硬化风险降低32%; 肝癌风险降低47%; 肝病相关死亡风险降低42%。

另外，磁振造影（MRI）检查也呈现一致结果，咖啡摄取较多的人，肝脏脂肪含量、铁沉积、纤维化及发炎程度皆较低。

血液蛋白质分析则显示，咖啡饮用者体内与健康肝功能有关的蛋白质较高，而与发炎及肝脏纤维化相关的蛋白质较低，提供了可能的生物学机制。

喝多少杯最好？

虽然每天5杯以上的族群整体风险最低，但研究团队并未因此建议民众大量饮用咖啡。研究指出，即使每天仅喝1至2杯咖啡，也能观察到保护效果，而每天3至4杯时，整体效益已相当明显。

此外，研究发现含咖啡因与无咖啡因咖啡的结果相近，显示保护作用可能不只是来自咖啡因，而是咖啡中多种天然植物化合物共同作用，影响发炎、纤维化及肝脏代谢相关路径。

目前属于观察研究原理尚不清楚

研究团队强调，本研究属于观察性研究，只能证明咖啡摄取与较低肝病风险存在关联，无法证明咖啡就是造成保护效果的直接原因。

资深作者、西达赛奈医疗中心肝癌计划主任杨菊东（Ju Dong Yang）表示，研究结果支持原本就喜欢喝咖啡且能耐受咖啡因的人持续适量饮用，但不建议未喝咖啡的人，仅凭这项研究就开始大量喝咖啡保肝。

研究团队提醒，预防肝病最重要的方法仍包括维持健康体重、避免过量饮酒、规律运动，以及控制血糖、血压与胆固醇。

另外，未控制高血压、部分心律不整、严重焦虑、失眠或其他需要限制咖啡因摄取的人，在增加咖啡饮用量前，应先咨询医生。

研究人员表示，下一步将进一步找出咖啡中究竟哪些天然化合物具有保护肝脏的作用，希望未来能更深入了解咖啡如何影响肝脏健康，以及哪些族群最能从中受益。