1939年8月21日，德国战舰ADMIRAL GRAF SPEE（斯贝伯爵号）悄悄离开母港前往南大西洋。

十天之后，德国对波兰发动闪电战，二次大战开始。

GRAF SPEE是德国违反一战之后对它的限制建造的一艘大型战舰，有一万五千吨，六门11英寸大炮。（图1）

德国在两次大战之间，没有足够的能力重建日德兰海战时和英国硬杠的全套公海舰队，因此主要是发展潜艇。但是这并不意味着它不去造有限的大型水面舰。因为数量有限，这些舰只的目的不是消灭敌国（主要是英国）的舰队，而是出来打游击，在海上切断对英国的物资供应。

这就要说到GRAF SPEE本人。SPEE是一战时期的德国海军军官，曾经率领德国东亚舰队四处袭扰英国在海外的基地，最终被英国组织起来围猎的优势兵力在福克兰群岛一网打尽。

德国把这艘军舰命名为SPEE，意义是明显的。它在战争爆发前趁英国尚未在海上建立起封锁线，到了广阔的公海上，等战争爆发以后到处打劫拦截英国及其盟国的商船。每次拦截到敌方的商船，让船员登上救生艇以后将其击沉。



图2蓝色的曲线和日期（按德国的习惯，日期是按先日后月标出）显示SPEE的踪迹和战果:

9／30 Clement

10／05 Newton Beech

10／07 Ashlea

10／10 Huntsman

10／22 Trevanion

11／15 Africa Shell

12／02 Doric Star

12／03 Tairoa

12／07 Streonshalh

到这时候它已经击沉了9艘商船，共计5万多吨的运载量。但是它的运气很快就要到头了。

英国接到被攻击的商船的报告，组织了八支队伍在海上搜捕SPEE。12月13号，SPEE在乌拉圭首都Montevideo附近海域碰上了八支队伍之一的三艘军舰。这三艘军舰都比SPEE小很多火力也差得多:

EXETER:8400吨，6门8寸炮

AJAX:7300吨，8门6寸炮

ACHILLES:7300吨，8门6寸炮。

尽管如此，SPEE不想跟它们打，因为这不是它的任务。打么，也不占绝对优势。打起来被缠住早晚会被其他围猎的队伍赶上吃掉。但是它的航速没有那三艘船快，跑是不行的，只好开打。

SPEE用11寸主炮对付重巡洋舰EXETER，用6寸副炮对付两艘轻巡洋舰。很快把EXETER三座炮塔中的两座打坏了，船开始向右倾斜。AJAX的两座双6寸炮塔也被打坏了。

英国军舰比较小口径的炮火也给SPEE造成一些损失，包括舰长Langsdorff上校之内的一百多人伤亡。经过一小时战斗双方脱离接触，SPEE退入港口来转移伤员和进行修理。英国舰只也需要灭火。

经过检查发现SPEE号的供油系统和淡水系统受到损坏，需要两个星期修理，而中立国条款只给它72小时在港内修理，否则会被解除武装扣押起来（乌拉圭当时有没有本事制服停在它首都的有11寸大炮的军舰是另一回事），而且两个星期英国有足够的时间派强大舰队来把它灭掉。

照现在这样子出去是走不远的而且知道外面有那三艘军舰虎视眈眈地。Langsdorff不愿意出去让官兵白白送死，下令把开到港外把船炸沉，船员被中立国扣押一直到战争结束。



Langsdorff自己住进一家酒店，穿好全套海军礼服以后躺在铺了海军旗的床上用手枪自杀。

大西洋海上的围猎第一章到此结束。